地縛記憶２： 京都、地脈の乱れ（第49回）

　佑太が、視線を、橋から西に伸びる道路に移すと、遠くに黄色く光る二つの眼が見えた。

〈あれは、魔物？　怨霊か？〉

　二つの光る眼は、徐々に大きさを増し、近づくにつれ、正体が見えてきた。

〈なんだ、あれは……車のライトじゃないか〉
　
　一台のワゴンが、橋の上で止まる。

〈この車は……グレーのホンダエスティマ〉

　佑太が車種を確認している間に、運転席と助手席のドアが開き、黒い人影が二つ降りたった。　運転席から一つ、そして、助手席からも。

　二つの影は、車の後ろに回った。　すると、バックドアが開いた。

　影の一つが何かを抱えた。　もう一つは周りを見回し、何か合図を送る。　合図を受けた影が車のわきから顔を出す。

〈男！　アッ、あれは、映画村で殺された、山下昇じゃないか！　ってことは……もう一つの影は、女……野垣良子だな、間違いない。　抱えているのは人のようだが……動かない。　死んでんのか？　あれは、女、女だ！　……ということは、あれは、沢口絵里香か？〉

　山下は、動かない女の身体を北側の欄干の上に運ぶ。　そして、一呼吸するや、橋の下へと放った。　一瞬の間（ま）、そして、ザブンと水音がした。

〈二人とも、黒い服だけど……あっ、あれは忍者ショ―で使ってた舞台衣装じゃないか……それで、真っ黒に〉

　辺りに響いた水音が静まると、山下と野垣は、仕事が済んだのを確認するように顔を見合わせ、再び、車に乗り込んだ。　エンジンをかけたままになっていた車はすぐに発進し、佑太の身体を突き抜けて、豊国神社の方へと走り去る。

　クルマのエンジン音が遠ざかる。　佑太は、ここで地縛記憶が途切れてしまうのかと思った。

　確かに一瞬、視界は消えた。　だが、なぜか、すぐに夜の正面橋の風景が戻った。　同じ場所の同じ風景なのだが、どこか違う。　時間がだいぶ経過したのか、町の騒音も少ない。
　
　橋の向こう側から誰かが歩いてくる。　男のようだ。　男は橋にさしかかる。　街燈の灯りに照らされ、顔が見えた。

〈福本、福本洋平じゃないか！〉

　福本は、立ち止まると後ろを振り返る。　誰かと待ち合わせをしているのか、時計に目をやり落ち着きがない。　福本は、橋の欄干に身体を寄せると、五条大橋の方を見た。

　しばらくは、その姿勢を保っていたが、橋の欄干ごしに下を一度覗くと向き直り、左右に眼をやる。　そして、今度は、背中を欄干につけ、ポケットから何かを取り出す。　取り出したのはスマホ。　福本はそれをしばらく操るが、エンジン音に気づき顔を上げる。　一台の車が速度を緩めながら近づき福本の前で止まった。

〈このワゴン、さっきのじゃないか……〉

　佑太は、止まったクルマが、先程、山下と野垣を乗せて走り去ったワゴンであることに気づいた。

　福本は警戒をみせ、スマホをポケットに戻すと、背筋を伸ばした。　福本の顔に緊張が走る。

　佑太は、車から山下と野垣が降りてくるのを予期した。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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